矯正治療中に虫歯ができやすい理由と、歯を守るために大切なこと
矯正治療を始めると、歯並びが整っていく実感とともに、日々の歯磨きが以前より難しくなったと感じる方が多くいらっしゃいます。実際、矯正中は口の中の環境が変わることで虫歯のリスクが高まりやすい時期でもあります。せっかく歯並びを整えても、治療の過程で虫歯ができてしまっては本末転倒です。このページでは、矯正中に虫歯が起きやすい理由と、歯を守るための考え方についてご説明します。
なぜ矯正中は虫歯になりやすいのか
矯正装置は、歯の表面に直接ブラケットを装着するタイプやマウスピースを使うタイプなど様々ですが、いずれの場合も口の中の構造が普段と変わります。
ブラケットとワイヤーを使うワイヤー矯正の場合、装置が歯の表面を部分的に覆うため、歯ブラシの毛先が届きにくい場所が格段に増えます。装置の周囲・ブラケットの縁・ワイヤーの下など、汚れが溜まりやすいポイントが複数生じるため、これまでと同じ感覚で磨いているだけでは磨き残しが生まれやすい状況です。
マウスピース矯正（インビザラインなど）は取り外しができるため、食事中や歯磨きの際には外せる利点があります。ただし、装着中は唾液の流れが制限されることがあり、唾液が持つ自浄・再石灰化の働きが少し低下します。また、飲食後に歯を磨かないままマウスピースを装着してしまうと、汚れが閉じ込められた状態になり、虫歯が一気に進みやすくなります。
矯正中に虫歯が見つかった場合、治療はどうなるか
矯正の途中で虫歯が発見された場合、原則として虫歯の治療を優先します。ただし、矯正装置を付けたまま虫歯の処置を行うことになるため、装置を一部外す必要が生じたり、治療の手順が通常より複雑になったりすることがあります。
また、虫歯の治療で歯の形が変わると、矯正で計算していた咬み合わせとずれが生じることもあります。大きな虫歯ほど影響は大きくなるため、矯正中は「虫歯を作らない」という意識が非常に重要になります。
特に汚れが溜まりやすい場所を知っておく
磨き残しを防ぐためには、どこに汚れが溜まりやすいかを把握しておくことが出発点になります。ワイヤー矯正の場合、ブラケットの上下の縁・ワイヤーとの接触部分・歯と歯の間が要注意ポイントです。通常の歯ブラシに加えて、ワンタフトブラシ（毛先が一束になった歯ブラシ）や歯間ブラシを組み合わせることで、装置周りの細かい部分にも対応できます。
フロスについては、ワイヤーが邪魔になるため通常の使い方では入らない場合がほとんどです。フロススレッダーという補助道具を使えばワイヤーの下を通すことができます。手間はかかりますが、歯と歯の間の清掃を省略してしまうと、そこから虫歯が進行するリスクが高まります。
食習慣も虫歯リスクに影響する
矯正中の食事については、装置を傷めないという観点から硬いものや粘着性の高いものを避けるよう指導されることが多いですが、虫歯予防の観点からも食習慣は重要です。
特に注意が必要なのは、甘い飲み物をちびちびと長時間かけて飲む習慣です。口の中が酸性に傾いている時間が長くなるほど、歯が溶けやすい状態が続きます。飲み物はできるだけ食事のタイミングにまとめ、食後は早めに歯を磨く習慣を意識してみてください。
マウスピース矯正の方は特に、装置を外している間に飲食を済ませ、口の中を清潔にしてから装着し直すことが鉄則です。「少しくらい大丈夫」という感覚の積み重ねが、気づかないうちに虫歯を招くことがあります。
フッ素の活用について
フッ素は歯の再石灰化を促し、虫歯菌の働きを抑える効果が確認されています。フッ素配合の歯磨き粉を日常的に使うことで、矯正中の歯を内側から強くする補助的な効果が期待できます。歯科医院で行うフッ素塗布も、定期的に受けることで予防効果が高まります。矯正中は通院の機会が多いため、そのタイミングで虫歯の早期発見と合わせてフッ素塗布を受けることを当院ではお勧めしています。
矯正中の定期検診を欠かさずに
矯正治療中は、装置の調整のために定期的に通院します。このタイミングを活用して、虫歯の有無・歯茎の状態・磨き残しのチェックを並行して行うことが、問題を早期に把握するうえでとても有効です。
自覚症状がない段階でも、専門的な視点から見れば変化が始まっていることがあります。「矯正の通院とは別に歯のチェックを受ける必要があるか」と迷われている方も、ぜひ当院へご相談ください。
矯正と虫歯予防は、並行して進めるものです
歯並びを整えることと、歯を健康に保つことは、どちらかを選ぶものではありません。矯正治療を最大限に活かすためにも、治療期間中の口腔内の健康管理はとても重要な位置づけです。
矯正中の歯磨きに不安がある方・虫歯が心配な方・現在の清掃状況を確認したい方は、まず当院へお越しください。患者様のお口の状況を確認しながら、正しい清掃の方法や生活上の注意点を具体的にお伝えします。